Як показують результати численних кількісних і якісних досліджень, горілка в масовій свідомості росіян – не просто алкогольний напій, а своєрідний символ, елемент священного дійства, ритуалу, уособлення російської алкогольної специфіки.
Дослідження виявили дві основних тенденції сприйняття горілки як напою, яке сприяє спілкуванню, і своєрідного «ліки».
Крім того, вона є частиною відомого російського гостинності, та у свідомості багатьох росіян асоціюється зазвичай з рясною і смачною їжею, різносолами, смачними закусками.
Як елемент «застільної культури», горілка сприяє комунікації між випивали разом людьми, знайомими і незнайомими, служить досягненню взаєморозуміння, хоча і провокує іноді з’ясування стосунків між товаришами по чарці.
Відмінність вживання горілки від вживання, наприклад, пива полягає в тому, що горілку не п’ють на ходу і без закуски, в той час як вживання пива це цілком допускає.
Тим не менш, горілка визнається найдемократичнішим у вживанні спиртним напоєм: коньяк і віскі в сприйнятті росіян більш призначаються для ділових зустрічей, офіційних прийомів, презентацій, а вино і коктейлі – для романтичних побачень.
Представники молоді відзначали також, що для активного відпочинку в барі або на дискотеці підходять менш міцні напої: вино, коктейлі, в той час як горілка вимагає ступеня, досить тривалого перебування в одному місці (наприклад, вдома у вихідні).
Якщо говорити про пиво, то в його сприйнятті населенням більше схожості з горілкою, ніж відмінностей. Точно також з ним пов’язують і спілкування, і лікування.
Головне ж і найбільш небезпечне відмінність полягає в тому, що до пива ставляться значно легше, ніж до горілки. У тих ситуаціях, коли «пити горілку» означає «бути алкоголіком», пиво часто сприймається як невинне розвага. Може бути, це і могло вважатися обґрунтованим в ту пору, коли пиво було відносно слабоалкогольних.
Але тепер, коли реально ринок пива став псевдо-безалкогольним активно рекламуються ринком алкогольної продукції, ця легкість ставлення до пива робить його досить небезпечним товаром.