Гепатит будь-якого виду відноситься до вірусного захворювання, яке дуже важко піддається лікуванню. Всі віруси гепатитів досить стійкі до багатьох зовнішніх факторів навколишнього середовища і зберігають свою життєздатність протягом 3 і більше місяців. Якщо вірус гепатиту заморозити або зберігати у висушеної плазмі, то його термін життєздатності може переважати кілька років.
Збудник гепатиту — це, як правило, ДНК, який містить в собі вірус гепатиту, наприклад для гепатиту типу В його дуже часто називають частинкою Дейна. Багато видів гепатитів здатні передаватися звичайним побутовим способом, наприклад використанням звичайних побутових приладів, особливо засобів особистої гігієни, в той час як інші, наприклад, той же гепатит В, тільки через статевий контакт або від матері до дитини, а також через переливання крові.
Досі вчені досліджують збудник гепатиту різних видів на сприйнятливість і життєдіяльність в різних умовах, адже дане захворювання являє собою достатньо серйозну загрозу людству.
Проявляється гепатит найчастіше тільки через 1-6 місяців, хоча людина стає потенційно небезпечним для зараження інших людей, вже через 2-8 тижнів.
Гепатит починає проявлятися загальним нездужанням, головним болем, нудотою, зниженням апетиту, тому дуже часто гепатит сприймають за зовсім інше захворювання. Через всього лише кілька тижнів у хворого починають проявлятися й інші ознаки — жовтяниця, біль у правому підребер’ї, блювота, підвищена температура, лихоманка і навіть носові кровотечі. У цьому разі слід негайно звернутися до лікаря.