Бактерії є одними з перших живих організмів на Землі. Багато з них відіграють важливу роль у перетравленні їжі, утилізації відходів, синтезі вітамінів, здоров’я людини, тому діляться на: пробіотики — хороші, патогени — погані і нейтральні.
Патогенні мікроорганізми при взаємодії з органічною їжею виробляють токсичні речовини, які можуть стати причиною важких захворювань (чума, сифіліс, туберкульоз тощо), а також служать переносниками деяких вірусів.