Взаємодія між алкоголем і ліками може бути небезпечним, навіть іноді викликає смерть.
Деякі речовини, такі як алкоголь і фенобарбітал, метаболізуються печінкою, тривале вживання їх може призводити до прискорення їх метаболізму.
Коли алкоголік тверезий, з-за цього прискореного метаболізму він стає надзвичайно толерантним до багатьох ліків, таким як седативні засоби та транквілізатори, але коли він знаходиться в стані інтоксикації, ці ліки конкурують з алкоголем за один і той же детоксикаційний механізм, і потенційно це може призводити до підвищення токсичного рівня крові.
Взаємодія алкоголю та інших депресантів ЦНС зазвичай є синергічним. Алкоголік повинен з обережністю приймати ліки, що полегшують біль, нормалізують порушення рухової функції, що ослабляють застудні захворювання і алергічні симптоми, а також седативні і гіпнотичні речовини.
Наркотики пригнічують сенсорні області мозкової кори, що знаходить відображення в зниженні болю, спокою, апатії, дрімоті і сні. При прийомі високих доз може статися дихальна недостатність і смерть.
Збільшення доз седативно-гіпнотичних засобів, таких як хлоралгідрат і бензодіазепіни, особливо якщо вони поєднуються з алкоголем, викликають цілий діапазон ефектів від седативного до моторних і інтелектуальних порушень, що призводять до ступору, коми та смерті.
Оскільки транквілізатори та інші психотропні речовини можуть потенціювати ефект алкоголю, треба пояснювати хворим, яка небезпека може загрожувати при вживанні алкоголю спільно з лікуванням депресантами ЦНС, особливо якщо суб’єкт водить машину або є оператором.