Поява ознак харчового отруєння як у дорослих, так і у дітей обумовлено вживанням продуктів харчування, заражених спорами грибів, бактеріями, збудниками вірусних захворювань або токсичними речовинами. Варто помітити, що далеко не завжди це призводить до розвитку хвороби, оскільки організм кожної людини має різною стійкістю до впливів подібних факторів.
У більшості ситуацій харчова інтоксикація є причиною бурхливого розмноження золотистого стафілокока або кишкової палички.